WRC – Toyota kiest voor Latvala als speerpunt van Fins team
Toyota mag dan wel een Japanse constructeur zijn, Toyota Gazoo Racing trekt met een uitgesproken Fins team ten strijde. Het hoofdkwartier is in Finland, Tommi Makinen is grote baas, Jarmo lehtinen (ex-co van Hirvonen) sportief directeur en dus kon het bijna niet anders of ook de piloten werden in Finland gevonden…
13 jaar is het ondertussen geleden dat Latvala debuteerde in een WRC, u raad het al: in een Toyota. De Corolla WRC is ondertussen op een welverdiend pensioen, aan de Yaris WRC om diens successen te herhalen. Daarvoor rekent Toyota Gazoo Racing WRC dus op Latvala als speerpunt. Ervaring zat heeft die natuurlijk en hij kan dan ook van grote waarde zijn in de doorontwikkeling van de wagen. Met Juho Hanninen heeft Toyota nog een tweede piloot met een flink aantal kilometers op de teller. Op het allerhoogste niveau kon die laatste evenwel nog niet doorbreken, maar hij kent de Yaris als geen ander en deed bij Skoda met de Fabia precies wat Toyota met zijn Yaris hoopt te doen: winnen.
Makinen lijkt het wel te hebben voor Finse piloten die hun volle potentieel (nog) niet bereiken want met Lappi haalde Toyota nog een Finse hoop binnen. Lappi haalde al heel jong een hoog niveau bij Skoda maar bleef hangen. Niet dat de Tsjechen ontevreden waren van de 25-jarige want een nieuw contract lag klaar. Maar Lappi had het Europese circuit niet langer als doel en wilde hogerop. Daar slaagt hij met het contract bij Toyota deels in. Hij krijgt alvast ruim de kans om kilometers te malen en bij de verkenningen kan hij de onmisbare parcourskennis op doen nodig om op het hoogste toneel mee te strijden. De wedstrijden zelf zijn nog geen spek voor zijn bek, voorlopig blijft zijn rol beperkt tot die van testpiloot.
Kortom een line up waar het alle kanten mee uit kan bij Toyota. Als de wagen goed is en als de piloten hun intrinsieke kwaliteiten tonen… wie weet wat dan mogelijk is.
Tags: Esapekka Lappi, Jari-Matti Latvala, Juho Hanninen, Toyota Yaris WRC