WRC – Scratches voor Neuville en Sordo, Hirvonen aan de leiding
De volkswagens domineren het wk rally. Hun overwicht in de wk-stand zorgde ervoor dat ze in Portugal als eerste de baan op moesten. Dat leverde een verrassende eerste dag op. Sordo (2x) en Neuville bezorgden Hyundai de eerste scratches, M-sport staat met Hirvonen zowaar aan de leiding na de eerste dag.
Ogier voelde de bui deze morgen al hangen en reageerde koeltjes op zijn derde plaats na dag één. “We hebben gedaan wat we konden. Als eerste op de baan verging het ons niet eens zo slecht. Morgen zit er slechts één wagen tussen ons en Hirvonen die vandaag van zijn startpositie profiteerde. Het is dus verre van gedaan.”
Het is voor Volkswagen sowieso rekenen op Ogier. Andreas Mikkelsen is op zoek naar vertrouwen en komt voorlopig niet verder dan de negende stek. Latvala zat wel in het goede ritme maar ging in de fout. Voor de Fin is zelfs een herstart onzeker.
Het was dus het moment voor de andere teams om in de schijnwerpers te treden. Dat deed Hyundai meteen met twee besttijden voor Dani Sordo, de eerste voor de Koreanen. De Spanjaard kwam zelfs even aan de leiding.
Thierry Neuville begon ondanks een prima startpositie niet al te best. De afstellingen die hij koos voor zijn i20 WRC bleken niet de goede, het resultaat was pover. Maar kijk enkele aanpassingen en na de middag liet ook de Belg een scratch optekenen. Met nog een derde en een vijfde tijd besloot Neuville de eerste dag op rang zes.
Brede glimlachen ook bij M-Sport. Mikko Hirvonen was deze keer wel bij de les en streed volop mee vooraan. Hij gaf op de slotproef iedereen het nakijken en sloot zo zelfs de dag af als leider. In zijn spoor volgt nog een bolide van M-Sport. Ook Ott Tanak had meteen het goede ritme te pakken en dat leverde de Est een tweede stek op, luttele seconden achter Hirvonen.
Hirvonen, Tanak, Ogier is de verrassende top drie na deze eerste dag. De verschillen zijn evenwel zo klein dat het nog alle kanten uit kan in Portugal. Ostberg en Sordo moeten iets meer toegeven maar tussen beiden zit slechts één tiende. Een tegenvallende eerste lus weerhoudt Neuville ervan om zich nu in die debatten te mengen, maar wie weet…
Elfyn Evans belandde met zijn Fiesta WRC naast de weg. Dat was ook eens te meer het geval voor Kubica en Meeke, goede klanten voor de carrossiers die twee in 2014.
In het JWRC kon Alastair Fisher op de eerste dag een kloofje slaan met de dichtste achtervolgers Koci en Campedelli. Ketomaa (Fiesta R5) leidt in WRC2 nipt voor Al-Attiyah (Fiesta RRC). De Drive DMACK Fiesta Trophy is voorlopig in handen van Suarez. Ghislain de Mevius schoof met een foutloze etappe geleidelijk aan naar voor in die cup. Hij trekt de tweede dag in als zevende.
Tags: Dani Sordo, Ghislain de Mevius, heading, Mikko Hirvonen, Ott Tanak, Thierry Neuville, Vodafone Rally de Portugal