WRC Mexico – Ogier stevig leider na dag 1, Neuville hapt naar adem
Het was een chaotische eerste dag in Mexico. Van de 26 gestarte teams haalden slechts 17 de avond. Gelukkig is daar nog Rally 2. Mads Ostberg (Citroen) startte sterk maar zag in de namiddag Ogier (VW) voorbij scheuren.
Citroen deed het altijd al prima op de Mexicaanse hoogten. Mads Ostberg zette dat vrijdagmorgen in de verf met twee besttijden. Het zag er even naar uit dat Sebastien Ogier het dan toch nog moeilijk zou krijgen om zijn zege van 2013 te herhalen. Maar één mindere tijd van Ostberg op El Chocolate was voor de regerende wereldkampioen genoeg om de koppositie over te nemen. Ogier diepte in het slot zijn voorsprong uit tot 26 seconden. Er resten nog heel wat kilometers maar de vogel lijkt gaan vliegen. Misschien had
Mikkelsen nog wat weerwerk kunnen bieden, maar hij crashte al vroeg uit koers.
Achter dat duo was Mikko Hirvonen eindelijk nog eens op niveau. Jammer voor de Fin dat net nu de alternator op de Fiesta dienst weigerde. Ook goed op dreef was Kris Meeke (Citroen), maar ook hij haalde de avond niet. Meeke beschadigde zijn ophanging en moest naar de kant.
Jari-Matti Latvala (VW) bleef wel foutloos en ziet zijn regelmaat beloont met een virtuele podiumplaats. Die moet de Fin zonder veel problemen kunnen vasthouden. Zeker nadat dichtste achtervolger Kubica (Ford) rolde op één van de Superspecials.
Door al die uitvallers nestelt Thierry Neuville zich na de eerste dag op de vijfde plaats. Onverhoopt na een zeer moeizame voormiddag. Na de service zat het wel snor met de afstelling van de i20 WRC. De Hyundai heeft het echter niet onder de markt in de ijle lucht.
“Over de middag maakten we enkele belangrijke wijzigingen. Dat hielp en resulteerde meteen in betere tijden. Ik ben tevreden na deze eerste dag, het was hard dan is een vijfde plaats niet slecht. We ondervinden wel dat hoewel we de grote hoogte simuleerden tijdens testen er geen vervanging is voor het echte werk. We hebben al heel wat geleerd.”
Chris Atkinson en Stephane Prévot kenden een slechte dag. Na pech door een softwarefout op de openingsproef volgden problemen met het anti-lag systeem van de i20 WRC. Op SS4 ging de ophanging dan weer stuk. Maar ook wanneer het duo pechvrij bleef volgden de tijden niet. Atkinson zette bijna een ‘perfect’ punt aan de dag toen hij Hyundai ei zo na rolde op SS10.
In WRC2 was het al evenzeer een slagveld. Met Ott Tanak, Quentin Gilbert en Nicolas Fuchs verdwenen op SS3 het nummer 1,2 en 4 uit de wedstrijd. Bertelli en Protasov speelden even haasje over tot de Italiaan op de tweede doortocht van El Chocolate ruim vier minuten verloor.
Tags: heading, Rally Mexico, Sebastien Ogier, Stephane Prevot, Thierry Neuville