WRC – Winst op powerstage, tweede plaats en tweede in tussenstand wk. Neuville schittert in Finland
Geen vliegende Finnen ditmaal in de Neste Oil Finland Rally. Ogier, Neuville en Ostberg zorgden ervoor dat er voor de tweede keer in de geschiedenis geen spoor was van een inwoner van het land der 1000 meren op het podium. Neuville schitterde door de eerste dag als leider te besluiten. In het slot van de wedstrijd beslechtte hij een beklijvend duel met Ostberg in zijn voordeel, met winst op de powerstage sloot de Belg een knap weekend passend af.
Wie na de eerste dag het klassement bekeek wreef toch even in de ogen. Thierry Neuville helemaal bovenaan, kan dat wel? Het kon zeker, de Belg nam twee besttijden voor zijn conto en bleef op de overige proeven foutloos. Het leverde hem een dik verdiende voorlopige eerste plaats op. Het was ook niet omdat anderen het lieten afweten. Latvala ging wel alweer in de fout, wat koop je met snelheid als je steeds weer naast de baan gaat rijden, maar met Ogier, Ostberg en Hirvonen stond de top van het wk wel gewoon achter onze landgenoot.
Op de tweede dag ontbond Sebastien Ogier zijn duivels, de Franse wk leider schoof voorbij Neuville. Tot op SS13 bleef Neuville evenwel in het spoor van Ogier. Een lekke band op die dertiende proef kostte de Fiesta-rijder 30 seconden, de vogel was gaan vliegen. Voor Neuville wachtte op de slotdag nog een duel met Ostberg, de jonge veulens zaten nog steeds binnen een seconde.
Ostberg opende die laatste dag met een scratch en wipte op en over Neuville. Het begin van een intens duel tussen de Qatar-piloten. Neuville sloeg meteen terug op SS17 en met een derde tijd op Ouninpohja glipte de Oostkantonner opnieuw naar rang 2. Niet voor lang want één chronorit verder stond de Noor alweer op het tweede podiumtrapje.
Tijdens de tweede doortocht op Ouninpohja toonde Ogier nog eens zijn klasse door een nieuw record neer te zetten op deze legendarische proef. Maar ook Neuville sloeg toe, met een tweede tijd knalde hij over Ostberg. Die ging in de fout, Neuville had de runner up positie binnen. De honger van de jonge Belg bleek nog niet gestild. Op de afsluitende powerstage gaf Neuville de rest nog eens het nakijken. Drie extra punten voor Neuville die daarmee naast Latvala op de tweede plaats in de wk tussenstand komt.
Een almaar groeiende Neuville werpt zicht steeds meer op als uitdager van Ogier. De geruchtenmolen neemt exponentieel toe, Neuville wordt nu al opnieuw genoemd bij Citroen waar ze allerminst tevreden zijn van Hirvonen en Sordo. Wordt ongetwijfeld vervolgd in Duitsland eind augustus…
Pos Driver Team/Car Time/Gap 1. Sebastien Ogier VW 2h43m10.4s 2. Thierry Neuville M-Sport Ford +36.6s 3. Mads Ostberg M-Sport Ford +57.6s 4. Mikko Hirvonen Citroen +1m21.6s 5. Dani Sordo Citroen +6m08.5s 6. Evgeny Novikov M-Sport Ford +8m39.7s 7. Jari Ketomaa Autotek Ford +11m19.2s* 8. PG Andersson AT Ford +11m41.5s 9. Robert Kubica PH Citroen +12m48.1s* 10. Andreas Mikkelsen VW +13m42.0s
Tags: andreas mikkelsen, Dani Sordo, Jari Ketomaa, Mikko Hirvonen, Neste Oil Finland Rally, Ostberg, Ouninpohja, Robert Kubica, Sebastien Ogier, Thierry Neuville