Eddy Smeets aan zijde van Mats van den Brand in Tank S Rally
Na een onderhoudende sponsor dag eind 2012, toog Mats richting Zweden om zich daar onder de vleugels van de KNAF Talent First en onder leiding van Hans Weijs Motorsport kundig te maken op oppervlakten als sneeuw en ijs. Daarna richtte men het vizier op het nieuwe seizoen.
Mats is meer, hij is naast coureur actief als ondernemer. Hij timmert aan de weg met M.A.T.S wat staat voor ‘Mats At Track & Service’, een bedrijf dat hij in 2012 opzette. De intentie was om daarmee jonge kart talenten verder te helpen, te begeleiden en om ze te assisteren bij hun techniek. Dat plan bleek zo succesvol dat hij het uit kon breiden. Daarmee waren de plannen er voor dit seizoen wel maar ontbraken nog de groene lichten. “Medio februari is alles rond gemaakt met VDZ Racing, zij hebben de 2e Nissan die wij gebouwd hebben overgenomen en komen straks uit voor M.A.T.S Rallysport,” aldus Mats die graag nog even uitlegt hoe snel het allemaal liep.
“In 2013 zul je de naam M.A.T.S Rallysport prominenter zien. We komen met twee 350Z’s aan de start, te weten: Mats vd Brand (KNAF Talent First, Rookie of the year 2012) samen met Eddy Smeets en de nieuwe equipe Roel vd Zanden en Paul Geerts. Na een productieve test met Roel vd Zanden en diens nieuwe Nissan, komen we fris aan de start tijdens de Tank S Rally. We hebben de gehele winter alles gedaan behalve stil gezeten. Samen met VRS (Verkooijen Rallysport) zijn de krachten gebundeld om zo een nog beter team neer te zetten”, roemt Mats
Een team bestaat niet alleen uit mensen, ook logistiek moet het kloppen. Professionaliteit en uitstraling staan bij ons hoog in het vaandel”, legt Mats uit. “Daarom verschijnen we met een herbouwde service-bus, twee 350Z’s in dezelfde layout en teamkleding etc. De crew bestaat nu uit zo’n 20 man, mensen die het persoonlijk ook nog eens goed met elkaar kunnen vinden. Alles blinkt en straalt, nu hopen we nog dat de resultaten dat alles straks zullen reflecteren, We kijken er dus erg naar uit en hopen op mooie resultaten in 2013.”
Niet alleen is duidelijk dat Mats weer graag deelneemt aan de Challenge, de lat ligt meteen hoog bij de jonge rijder uit Sint oedenrodel. “Samen met mijn Navigator Eddy Smeets willen we een gooi naar het kampioenschap gaan doen. We hebben ons ingeschreven voor de 350Z Challenge en het NNRK. Buiten de wedstrijden van de Challenge, zal ik ook deelnemen aan de OVD Short rally en de ELE Rally.”
In januari verbleef hij in het kader van KNAF Talent First in Zweden, waar op sneeuw en ijs geoefend werd. “Daar heb ik veel opgestoken, ervaring die ik hopelijk goed kan gebruiken in de 350Z,” concludeert Mats. Succes is ook afhankelijk van de samenwerking met z’n navigator. “Ik ben erg blij dat Eddy Smeets wederom mijn navigator zal zijn, en dat er een nauwe samenwerking is ontstaan tussen mij en VRS. Buiten de steun van VRS, ben ik mijn sponsoren erg dankbaar, omdat ik dankzij hun weer aan de start kan staan in 2013.”
Vorig jaar begon Mats met een even opmerkelijke als verrassende overwinning in de Short-rally toen hij achter het stuur van de Ford Escort Mk2 van Anton Morée liet zien waartoe hij echt in staat is. “In 2013 wil ik samen met mijn navigator knallen: one goal, one vision = winnen! Maar to finish first, you first have to finish,” weet Mats inmiddels ook uit eigen ervaring.
Eddy Smeets: “Dankzij Verkooijen Rallysport belandde ik vorig jaar in het rechterstoeltje naast Mats. Het was me vrij vlug duidelijk dat hij de titels van KNAF-talent en – later op het jaar – KNAF Rookie of the year niet gestolen heeft… Vooral in de snelle situaties heeft hij indruk op me gemaakt. Daarnaast klikt het ook buiten de auto bijzonder goed en zijn we op korte tijd goede matekes geworden. Ik hoop dat ik niet té streng moet zijn… Als Mats de titel in de 350Z Challenge ambieert, zal hij moeten beseffen dat hij niet altijd en overal de snelste moét zijn. Bovendien blijft to finish first, you first have to finish ook nog altijd gelden. Ik kijk alvast uit naar mijn derde deelname in Emmeloord en de derde samenwerking met Mats.”
Tags: Eddy Smeets, Mats van den Brand, Tank S Rally, Verkooijen